计算机连接的方式叫做“网络拓扑结构”（Topology）。网络拓扑是指用传输媒体互连各种设备的物理布局，特别是计算机分布的位置以及电缆如何通过它们。设计一个网络的时候，应根据自己的实际情况选择正确的拓扑方式。每种拓扑都有它自己的优点和缺点。

目前常用的计算机网络拓扑结构有四种。它们是总线网络、环形网络、星形网络和网状网络。

总线网是使用同一媒体或电缆连接所有端用户的一种方式，也就是说，连接端用户的物理媒体由所有设备共享。

总线形网络使用一定长度的电缆，也就是必要的高速通信链路将设备（比如计算机和打印机）连接在一起。设备可以在不影响系统中其他设备工作的情况下从总线中取下。总线形网络中最主要的实现就是以太网。

环形网，正如名字所描述的那样，是使用一个连续的环将每台设备连接在一起。它能够保证一台设备上发送的信号可以被环上其他所有的设备都看到。在简单的环形网中，网络中任何部件的损坏都将导致系统出现故障，这样将阻碍整个系统进行正常工作。而具有高级结构的环形网则在很大程度上改善了这一缺陷。
环型结构在LAN中使用较多。这种结构中的传输媒体从一个端用户到另一个端用户，直到将所有端用户连成环型，如图所示。这种结构显而易见消除了端用户通信时对中心系统的依赖性。

环形网络的一个例子是令牌环局域网，这种网络结构最早由IBM推出，但现在被其它厂家采用。在令牌环网络中，拥有“令牌”的设备允许在网络中传输数据。这样可以保证在某一时间内网络中只有一台设备可以传送信息。

星型网，是最古老的一种连接方式，大家每天都使用的电话就属于这种结构。如图所示，是目前使用最普遍的以太网（Etherreplacement_net）星型结构，处于中心位置的网络设备称为集线器，英文名为Hub。

这种结构便于集中控制，因为端用户之间的通信必须经过中心站。由于这一特点，也带来了易于维护和安全等优点。端用户设备因为故障而停机时也不会影响其它端用户间的通信。但这种结构非常不利的一点是，中心系统必须具有极高的可靠性，因为中心系统一旦损坏，整个系统便趋于瘫痪。对此中心系统通常采用双机热备份，以提高系统的可靠性。

网状网络，如果一个网络只连接几台设备，最简单的方法是将它们都直接相连在一起，这种连接称为点对点连接。用这种方式形成的网络称为全互连网络，也就是网状网络。在全互连情况下，所需线路将达到n(n-1)/2个！显而易见，这种方式只有在涉及地理范围不大，设备数很少的条件下才有使用的可能。即使属于这种环境，在LAN技术中也不常使用。这里所以给出这种拓扑结构，是因为当需要通过互连设备（如路由器）互连多个LAN时，将有可能遇到这种广域网（WAN）的互连技术。