中继器可以连接两局域网的电缆，重新定时并再生电缆上的数字信号，然后发送出去，这些功能是ISO模型中第一层--物理层的典型功能。中继器的作用是增加局域网的覆盖区域，例如，以太网标准规定单段信号传输电缆的最大长度为500米，但利用中继器连接4段电缆后，以太网中信号传输电缆最长可达2000米。有些品牌的中继器可以连接不同物理介质的电缆段，如细同轴电缆和光缆。中继器只将任何电缆段上的数据发送到另一段电缆上，并不管数据中是否有错误数据或不适于网段的数据。

集线器

集线器（Hub）是一种特殊的中继器，可作为多个网段的转接设备，因为几个集线器可以级联起来。智能集线器，还可将网络管理、路径选择等网络功能集成于其中。

    集线器是管理网络的最小单元，是局域网的星型连接点。它对工作站进行集中管理，不让出问题的区段影响整个网络的正常运行。Hub是局域网中应用最广的连接设备，目前若按配置形式可分为独立型集线器、模块化集线器和堆叠式集线器三种。智能型集线器（Intelligent　Hub）改进了一般集线器的缺点，增加了桥接的能力，可滤掉不属于自己网段的帧（类似于网桥），增大网段的频宽，且具有网管能��和自动检测端口所连接的PC网卡速度的能力，目前智能型集线器大量用于交换式局域网。市场上常见到的是10M、100M或10M/100M等速率的集线器（用于千兆以太网的1000M集线器也已面市）。集线器的连接应考虑所使用的网络传输介质，一般集线器应具有BNC和RJ-45两个接口或BNC、RJ-45和AUI三个接口。集线器接口数通常有8口、12口、16口等几种。
    集线器一词来自英文Hub，本意是中枢或多路交汇点。目前生产Hub的厂商大约多达150家，市场竞争相当激烈。这对用户而言将是一个很好的机会。用户一方面可从多家产品中选择高性能／价格比的产品，另一方面可获得较好的服务。
    早期的Hub通常都是以优化网络布线结构，简化网络管理为目标而设计的。现在的Hub则以高性能、多功能和智能化为设计目标。这种Hub不仅具有传统Hub将多个节点汇接到一起的能力，而且采取了模块化结构，可根据需要选择各种模块。这些模块支持的传输媒体，与媒体的连接方式，通信协议等几乎无所不包，这种将多种网络技术集中到一个机箱内的设备，有的人称之为超级Hub，更多的人则将其称为集中器。目前提供集中器产品的公司也有多家，如Bay、Network、Cabletron、Chipreplacement_com、3Com、LANreplacement_net以及D、Link、等。然而这不意味着集中器可以代替传统的Hub。因为集中器需要机箱，电源以及连接各种模块的互连背板。如果你的网络环境属于工作组类型，涉及的网络节点仅仅几个，显而易见，在这种情况下使用集中器便将是一种浪费。
   术语Hub或集线器不仅适用于IEEE802.3或以太网（Etherreplacement_net）的10Base-T技术，也适用于802.5令牌环或ARCreplacement_net技术。在令牌环技术中，起Hub作用的设备称为MAU（多站访问单元）；在APCreplacement_net技术中，Hub还可以分为两种类型，一种叫有源Hub，另一种叫无源Hub。不管哪一种Hub，其作用都是用于连接多台设备。然而，由于IEEE802.3　10Base-T网络技术的使用范围远比IEEE802.5或ARCreplacement_net大得多，所以目前主要以Etherreplacement_net　Hub为主。